올해 상반기 중국 주요 전기차 6개 그룹의 세계 시장 점유율이 사상 처음으로 62%를 돌파했습니다. 특히 BYD는 비중국 시장에서 전년 동기 대비 84% 급증한 판매량을 달성하며 테슬라의 강력한 경쟁자로 떠오르고 있습니다. 국내 시장의 사정도 다르지 않아 국산 전기차 10대 중 4대에 중국산 배터리가 탑재되고 있으며, 글로벌 전기차 배터리 시장 전체에서도 중국 업체의 합산 점유율이 72%를 훌쩍 넘어서며 맹위를 떨치고 있습니다.

이러한 중국 기업들의 글로벌 약진은 단순히 저렴한 인건비에만 기인한 것이 아닙니다. 이들은 배터리 셀 제조부터 완성차 조립까지 완벽한 수직 계열화⁽³⁾를 달성해 원가 경쟁력을 극대화한 셈입니다. 특히 화재 안전성이 높고 제조 단가가 싼 LFP 배터리⁽¹⁾를 핵심 무기로 삼아 동남아, 유럽, 중남미 시장을 집중 공략하고 있으며, 원소재인 음극재⁽²⁾ 시장마저 중국 점유율이 96%에 육박하는 등 강력한 공급망 통제력을 보여주고 있습니다.

소비자들은 가성비 높은 중국산 전기차가 다수 유입됨에 따라 한층 더 합리적인 비용으로 전동화 차량을 구매할 수 있게 되었습니다. 반면 국내 자동차 및 배터리 업계는 굳건했던 안방 시장마저 위협받는 강력한 위기감에 휩싸여 있습니다. 이에 대응하기 위해 국내 배터리 제조사들도 에너지저장장치용 LFP 배터리⁽¹⁾ 양산을 서두르는 추세이며, 장기적인 경쟁력 확보를 위해서는 정부 차원의 정책적 지원과 차세대 기술 선점이 필수적입니다.