소방청 국립소방연구원은 현대자동차, 한국자동차공학회와 공동으로 추진한 전기차 화재 대응 연구개발 성과를 발표했습니다. 이번에 공개된 기술의 핵심은 인공지능(AI) 영상 인식을 활용한 화재 조기 감지 시스템과 배터리 열폭주⁽¹⁾ 상황에서 현장 안전을 담보하는 신개념 안전연소 기법⁽²⁾입니다. 이는 화재 진압에 난항을 겪는 밀폐된 지하주차장 환경에 최적화된 대응 방안으로 해석됩니다.

새롭게 개발된 AI 화재 조기 감지 기술은 기존 연기 감지기보다 한발 앞서 폐쇄회로(CC)TV 등 영상 정보를 실시간 분석하여 골든타임을 확보합니다. 특히 주목할 부분은 무리한 즉각 소화 대신 적용된 안전연소 기법⁽²⁾입니다. 특수 개발된 고강도 내화 덮개를 씌우고 그 외부에 물을 뿌려 인접 차량으로의 화재 전이를 원천 차단합니다. 이를 통해 화염 분출을 통제한 상태에서 1시간에서 2시간 동안 배터리의 남은 에너지를 서서히 소진시키며 현장을 안정화할 수 있습니다.

전기차 배터리는 열폭주⁽¹⁾ 시 진압이 매우 까다롭다는 인식이 팽배해 있었습니다. 그러나 이번에 도입된 안전연소 기법⁽²⁾과 표준작전절차(SOP)의 개편으로, 화재가 대형 참사로 번지는 것을 막을 수 있는 확고한 기술적 기반이 마련된 셈입니다. 공동주택 거주자와 전기차 운전자 모두가 느끼던 지하주차장 화재에 대한 불안감을 크게 낮출 수 있을 것으로 기대됩니다.