테슬라가 운전대와 가속 및 제동 페달이 전혀 없는 2인승 완전 자율주행⁽²⁾ 차량인 '사이버캡'을 이달 말 미국 텍사스 오스틴의 로보택시⁽¹⁾ 서비스에 투입할 예정입니다. 그동안 기존 양산 차량을 개조해 자율주행을 테스트해 온 방식과 달리 사이버캡은 설계 단계부터 철저히 무인 운행을 전제로 제작되었습니다. 테슬라는 직원들을 대상으로 한 내부 테스트를 거친 후 일반 대중을 위한 상용 서비스로 확대할 계획인 셈입니다.

차량 내부에서 운전석과 페달을 제거했다는 것은 비상시 탑승자가 직접 개입할 수 있는 수단이 물리적으로 차단됨을 의미합니다. 이에 대비해 테슬라는 원격으로 차량을 모니터링하고 제어할 수 있는 관제 시스템을 도입하여 비상 상황에 능동적으로 대처하고 있습니다. 일론 머스크 최고경영자는 사이버캡이 대량 생산되기 전 차량 운행에 특화된 주행 데이터를 충분히 확보하는 것이 필수적이라 강조했으며 향후 무인 주행 기술의 고도화와 관련 규제 당국의 승인 여부가 사업 성공의 분수령이 될 전망입니다.

사이버캡의 전격적인 도입은 자동차가 단순한 운전의 대상에서 휴식과 여가를 위한 이동 공간으로 변화하는 미래 모빌리티 패러다임의 신호탄으로 평가됩니다. 탑승자는 장거리 운전의 피로도와 교통사고의 위험에서 벗어나 온전히 자신의 시간에 집중할 수 있게 됩니다. 장기적으로 무인 호출 서비스가 안착하면 사용자가 굳이 고가의 전기차를 소유하지 않아도 일상생활에서 저렴하고 편리하게 차량을 이용할 수 있는 새로운 생태계가 구축될 것으로 예상됩니다.