중국 전기차 브랜드들은 내수 시장의 치열한 경쟁을 넘어 해외 시장으로 눈을 돌리고 있습니다. 특히 지커 등 프리미엄 브랜드들은 과거 유럽 완성차 업체들이 독점하던 고급차 시장을 정조준하며 하이테크 기술과 경쟁력 있는 가격을 무기로 유럽과 한국 등 주요 거점에 본격적으로 진출했습니다. 자국 내에서 축적한 원가 경쟁력을 바탕으로 첨단 사양을 갖춘 모델을 선보이며 글로벌 시장 점유율을 빠르게 잠식하는 양상입니다.

중국 브랜드의 파상공세는 기존 글로벌 완성차 업계에 뼈아픈 타격을 주고 있습니다. 중국산 저렴한 모델들과의 경쟁에서 승산이 낮다고 판단한 닛산은 자사의 핵심 유럽 판매 모델인 캐시카이의 전기차 버전 개발을 전격 보류하기에 이르렀습니다. 오랜 기간 시장을 선도해 온 전통의 기업들조차 전동화 전략을 전면 재검토하거나 대규모 비용 절감 구조조정에 돌입해야 할 만큼 업계의 위기감이 고조된 상태입니다.

이러한 흐름에 대응해 유럽연합은 자동차 및 배터리 공급망의 역내 생산을 강제하는 산업가속화법 도입을 추진 중입니다. 해당 법안은 전기차 보조금 혜택이나 공공조달 입찰 시 역내 생산 부품과 배터리 사용을 의무화하여 중국 의존도를 근본적으로 낮추려는 목적을 지닙니다. 대규모 외국인 투자에 대해서도 현지 고용과 기술 이전을 조건으로 내거는 등 단순 조립 공장 설립을 원천 차단하겠다는 강력한 의지로 해석됩니다.

완성차 판매 경쟁과 더불어 배터리 핵심 원자재 공급망의 지정학적 병목 현상도 시급한 과제로 떠올랐습니다. 전 세계 전기차 배터리의 상당수가 여전히 코발트⁽²⁾ 기반 화학 물질에 의존하고 있으나, 원광 채굴을 담당하는 콩고민주공화국과 하위 정제 공정을 장악한 중국의 시장 지배력이 매우 막강합니다. 단 한 번의 수출 통제나 무작위 충격만으로도 글로벌 전기차 생산 라인 전체가 연쇄적으로 마비될 수 있어 공급망 다변화가 필수적입니다.