SK온의 미국 법인 SK배터리아메리카(SKBA)는 조지아주 커머스시에 위치한 배터리 공장 근로자 2,566명 중 약 37%에 해당하는 968명을 정리해고했습니다. 회사는 급변하는 시장 상황에 맞춰 운영 효율을 조정하기 위한 불가피한 조치라고 밝혔으며, 해고된 직원들에게는 일정 기간 급여와 퇴직금을 지급할 예정입니다. 잔류 인력을 통해서는 생산 라인의 효율성을 극대화하는 방향으로 운영 체제를 개편할 방침입니다.

이번 대규모 감원의 결정적인 원인은 글로벌 전기차 판매 둔화와 핵심 고객사인 포드(Ford)의 전략 변화입니다. 포드는 최근 주력 전기 픽업트럭인 'F-150 라이트닝'의 생산을 전면 취소하며 전기차 사업 비중을 대폭 축소했습니다. 또한, 미국 행정부가 전기차 구매에 적용되던 세액 공제⁽³⁾ 혜택을 폐지함에 따라, 완성차 업체들은 수익성이 높은 하이브리드와 내연기관 차량 생산으로 선회하는 추세로 해석됩니다.

전기차 수요의 일시적 정체기인 캐즘(Chasm)⁽¹⁾ 현상이 장기화되면서 한국 배터리 기업들은 생산 속도 조절에 돌입했습니다. SK온은 포드와의 테네시주 합작 공장 가동 시점을 2028년으로 늦추고, 현대자동차와 합작 건설 중인 조지아주 제2공장의 가동 일정을 조정하는 등 대응책을 고심하고 있습니다. 이와 함께 기존 전기차용 배터리 라인을 에너지저장장치(ESS)⁽²⁾용으로 전환하는 등 사업 다각화를 통해 생존 돌파구를 모색하고 있는 셈입니다.